东汉末年，汉室的辉煌已开始逐渐衰落，政局摇摇欲坠，社会动荡不安，一群枭雄豪强趁机浑水摸鱼，乱世的序幕由此拉开。三国时期常被认为自黄巾军之乱起，而黄巾军之所以兴起，与汉室衰败息息相关。然而，这场波澜壮阔的乱世，其实早有预言者，他便是那个令人又爱又恨的宦官——张让。

张让这个名字，许多人在《三国演义》中早有耳闻。演义中，他出场不多，戏份寥寥，但却因祸乱朝纲，引起何进、袁绍等人的讨伐，最终被诛杀。实际上，张让只是众多宦官中的一个缩影。在当时的东汉，正邪之分本就模糊：宦官把弄朝政固然可诟病，但何进等人亦非善类，甚至将东汉灭亡归咎于宦官，也未必完全偏颇。今天，我们便来梳理一下汉末宦官与外戚之间的权力斗争。

张让其人，出身贫寒，入宫之初不过是一名黄门小太监，担任另一宦官赵忠的下属。后来，他因聪明机警、讨得汉灵帝欢心，而升任中常侍。《后汉书》记载：延熹八年，黜为关内侯，食本县租千斛。灵帝时，让、忠并迁中常侍。可见，虽然赵忠为大长秋，张让在朝中地位也并不低。得势之后，张让逐渐显露本性：收受贿赂，任用亲信，汉灵帝对其纵容不问，朝政因此大乱，刺史、郡守腐败丛生。何进大将军预谋铲除以张让为首的宦官集团，但计划败露，反而被杀。

演义中，袁绍、袁术闻何进遇害，愤而冲入宫中，屠杀宦官，张让投水自尽。史料中记载大体相符，另有细节补充：张让等宦官曾挟持刘辩、刘协，并企图带走何太后，却被卢植阻止。他们坚守一段时间后，趁夜逃跑，最终在卢植、闵贡的逼迫下跳河自尽。临死前，张让怒叹：臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！意思十分清晰：我们死了，天下必乱，陛下自保吧。这段文字显然经过史官加工，但背后的逻辑却耐人寻味。

宦官专权在东汉早有先例，恒帝时期便已出现。恒帝年幼继位，辅政大臣梁冀因此独揽权力。恒帝长大后，试图夺回政权，身边宦官成了最有力的帮手，其中就有曹腾，曹腾的养子曹嵩是曹操之父。在宦官协助下，恒帝顺利掌权，也对宦官产生信任。宦官中既有像曹腾般忠诚有为者，也有如张让般贪婪腐败之辈。外戚与士族自然不满，于是东汉的宦官专权与外戚斗争的时代再次拉开序幕。

公元166年，临近大赦之时，宦官及其党羽肆意横行，刘质、黄浮等大臣依法处置，却遭恒帝庇护。由此，党锢之祸揭开序幕，外戚士族频繁上书，希望削弱宦官势力，然而多有作为的大臣反遭宦官报复。事后，宦官害怕连累自己，向恒帝劝谏，首次党禁才暂时告一段落。随后，因大将军窦武介入，党禁再次兴起，更引发严重兵变。此时恒帝已去世，年轻的灵帝即位，宦官与外戚争权更趋白热化，谁都想攫取东汉权力的顶峰。 窦武策划政变以铲除宦官，计划却提前败露。宦官为自保，率先发动攻势，挟持皇帝与太后，并假传圣旨，指窦武等人欲反。恰巧刚从匈奴归来的张奂目睹全局，被宦官欺骗，以为窦武造反，遂击败窦武并斩杀。张奂觉察真相后拒绝接受宦官赏赐，最终罢官；而董卓则坦然接受赏赐。外戚士族虽不全为正义，但因世人印象与受害者角色，口碑优于宦官，也使部分人获得当世八俊之名，刘表便是其中一员。

第二次党禁以宦官胜利告终，外戚官员及士族多被流放，但风波未止。公元184年，黄巾军起义，灵帝担心先前受压的士大夫加入造反，遂解除党禁。宦官的对手重返权力场，而且比以往更为激烈。张让等宦官死后，董卓掌控朝廷，外戚势力进一步膨胀，昔日皇权亦逐渐失去主导地位。此时，张让临死所言：臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！果然言犹在耳，乱世如约而至。 参考文献：《后汉书》、《资治通鉴》返回搜狐，查看更多